Из 35 видов почти все естественно произрастают в Восточной Азии, Гималаях, Северной и Южной Америке. В России дико растет два вида и интродуцировано 12. Из них заслуживают более широкого использования 4 вида. Цветки в щитках или метелках, срединные, обоеполые, краевые обычно стерильные и более крупные. Гортензии ценят из-за красоты цветов и продолжительного периода цветения. Хорошо растут на богатых, рыхлых и влажных почвах.
К сожалению, редко используют это декоративное растение для озеленения. Красивые кусты с крупными листьями и белыми, розовыми, голубыми шапками цветов украшают сад до первого снега. Гортензию можно использовать в рядовых посадках как цветущую изгородь. Размножается делением куста, отводками и очень хорошо черенкуется одревесневшими и зелеными черенками, которые можно размножать зимой. Для этого нарезанные осенью черенки хранят в полиэтиленовых пакетах с влажным песком в холодильнике, а в феврале высаживают в горшки со слоями дренажа (3—4 см), смеси (1:2) дерновой земли с торфом (4—6 см) и промытого речного песка (4—5 см), предварительно обмакнув нижнюю часть черенка в 1%-ную пудру гетероауксина с тальком. Черенки поливают, накрывают полиэтиленовой пленкой и содержат на свету при температуре +20—22°. Через 32—40 дней появляются зеленые побеги, которые можно снова расчеренковать или укоренить в конце апреля и высадить в парники с притенением. В конце лета укорененные черенки сажают на постоянное место, которое должно быть хорошо освещенным.
Гортензия Бретшнейдера — H. bretschneideri Dipp. Кустарник до 3 м высоты, интродуцированный из Китая. Коричневые побеги имеют кору, отслаивающуюся тонкими пластинками. Листья преимущественно яйцевидные, до 12 см в длину. Цветки собраны в крупные зонтичные соцветия до 15 см в диаметре, белые, позднее розовеющие, стерильные. Зимостойка, повреждается только в суровые зимы, к почве нетребовательна.
Гортензия древовидная — Н. arborescens L. Кустарник родом из Северной Америки, от 1 до 3 м высоту. Листья эллиптические до 20 см длины, зеленые, снизу сизоватые из-за опушения. Щитковидное белоснежное соцветие до 15 см в диаметре с некоторым количеством бесплодных цветков, покрывающих весь куст. Цветет и плодоносит. Нетребовательна к условиям произрастания, но любит легкое затенение и, как все гортензии, влаголюбива.
Гортензия метельчатая — Н. paniculata Sieb. Древовидный кустарник до 2 м высоты, с красно-бурыми побегами и супротивными листьями. В диком виде произрастает на юге Сахалина, в Японии и Китае. Белые цветки, розовеющие в конце цветения, собраны в крупные, до 30 см длиной и 18—20 см шириной пирамидальные метелки. Цветет с конца июля — начала августа более двух месяцев. Метелки расположены на концах приростов текущего года и покрывают весь куст. Гортензия метельчатая — один из самых декоративных кустарников, цветущих в осеннее время. Исключительно красива она в одиночных и групповых посадках, а также сформированная в штамбовой форме. В срезке гортензия стоит плохо, но очень хороша в засушенном виде для зимних букетов. Небольшое подмерзание однолетних побегов не снижает декоративности. Для хорошего цветения необходима ежегодная обрезка с удалением мелких прошлогодних приростов и оставлением ограниченного количества развитых почек на старых побегах. Семян не образует.
Гортензия пепельная — Н. cinerea Small. Кустарник родом из Северной Америки, высотой до 2 м. Листья широкояйцевидные до 15 см длины, сверху светло-зеленые, снизу — серовато-войлочные. Собранные в щиток цветки вначале зеленоватые, при полном распускании — белые. Цветет с середины июля более месяца, семян не образует. Ежегодно верхняя половина годичного прироста обмерзает, но кусты обильно цветут. К почвам нетребовательна.
Хорошо отзывается на удобрения. Отцветшие побеги следует ежегодно удалять. Прекрасно выглядит в одиночных и групповых посадках и на фоне темной зелени хвойных пород.
'Sterilis' — садовая форма со всеми стерильными цветками, образующими соцветие.
